Le travail au sol offre de nombreuses possibilités pour apprendre à connaître son cheval, mieux communiquer avec lui et enrichir notre relation.
De l’éducation du quotidien à la préparation physique, en passant par la gymnastique et les exercices ludiques, les approches sont variées et complémentaires.
Avant le travail au sol
Avoir une relation avec un cheval commence par apprendre à le connaître : ses besoins, son fonctionnement, ses sensibilités et sa façon de communiquer.
Cela passe par un minimum de connaissances en éthologie équine, biomécanique et biologie, pour mieux comprendre ses comportements, son corps et ses réactions.
Pouvoir lui permettre de vivre au plus près de ses besoins fondamentaux constitue une base importante, notamment à travers les 3 F :
- Friend — les contacts sociaux
- Forage — le fourrage à volonté
- Free — le mouvement libre et régulier
Vient ensuite la communication : observer, comprendre ses signaux et apprendre à se faire comprendre.
C’est sur cette base que peuvent se construire les apprentissages, le dialogue et une relation de confiance.
1. L’éducation de base
Les apprentissages indispensables de la vie quotidienne
Partager la vie d’un cheval implique aussi de lui apprendre à évoluer sereinement dans les situations du quotidien.
Cela commence par des choses simples :
- Accepter d’être licolé et de quitter son groupe ou son espace habituel.
- Être mené d’un endroit à un autre.
- Accepter l’attache et y rester calme et à notre écoute.
- Se laisser manipuler pour les soins courants ou exceptionnels.
- Accepter les interventions du maréchal ou du pareur.
- Apprendre à monter dans un van et à y rester sereinement.
L’objectif est qu’il puisse comprendre ce que l’on attend de lui et trouver ses repères dans ces différentes situations.
L’éducation passe aussi par la vie au pré et la gestion de la nourriture : apprendre à respecter notre espace et celui des autres chevaux, notamment lors de la distribution d’un complément ou du foin.
Ces apprentissages, parfois très simples en apparence, sont essentiels pour construire du calme, du respect, de la compréhension et de la confiance dans la vie quotidienne.
2. La manipulation au sol
Explorer le mouvement et affiner le dialogue
La manipulation peut aller bien au-delà des apprentissages du quotidien.
Elle permet d’explorer davantage le mouvement : mobilité, équilibre, coordination, souplesse, gymnastique… mais aussi de solliciter la réflexion et les capacités d’adaptation du cheval.
À travers des exercices variés, le cheval apprend à mieux utiliser son corps, à chercher, à comprendre et à prendre confiance dans ses propres capacités.
C’est aussi un moyen d’affiner notre dialogue : observer ses réactions, ses préférences, ses sensibilités et ses tendances pour mieux comprendre sa personnalité.
Dans le même temps, nous apprenons à mieux nous connaître nous-mêmes dans notre façon de communiquer avec lui.
Un travail qui permet peu à peu de mieux se comprendre, de mieux se faire comprendre et de construire un dialogue plus fin.
3. La préparation physique
Préparer le corps pour mieux se mouvoir
Le travail au sol peut aussi être utilisé comme une véritable préparation physique, adaptée aux capacités et aux besoins de chaque cheval.
Il permet de développer progressivement la musculature, la souplesse, l’endurance, la coordination et la réactivité, tout en favorisant un mouvement plus équilibré et plus confortable.
C’est aussi l’occasion de travailler la précision, la finesse et le timing des réponses, en préparation de ce qui sera ensuite demandé sous la selle.
L’objectif est d’aider le cheval à mieux utiliser son corps et à répondre avec plus de facilité et de justesse.
Le travail au sol devient ainsi une préparation et un complément au travail monté.
4. Le développement cognitif et émotionnel
Apprendre, réfléchir, s’adapter et prendre confiance
Cette approche passe notamment par des exercices plus ludiques, qui permettent au cheval de découvrir et d’apprendre à gérer des situations qu’il pourrait rencontrer dans sa vie.
Passage de bâches, de barres, sous ou au-dessus d’un obstacle, entre différentes embûches, changements de direction, immobilité dans un espace défini… Les possibilités sont nombreuses et les exercices peuvent évoluer jusqu’à être réalisés aux trois allures.
Ces activités peuvent être abordées avec un licol et une longe, puis progressivement en liberté.
Certains se demanderont à quoi sert le travail en liberté, d’autres y verront une finalité en soi. L’intérêt réside notamment dans ce qu’il révèle de la relation : un cheval qui comprend les demandes, ose s’engager dans une situation nouvelle et reste disponible au dialogue, même sans l’aide du licol, de la longe ou du stick.
L’objectif est de développer la confiance, les capacités de réflexion et d’adaptation du cheval, tout en affinant notre compréhension mutuelle.
Au-delà des exercices et de leur réussite, ces moments sont une formidable occasion de mieux se connaître, d’apprendre à se faire confiance et de renforcer la relation avec son cheval.
Des activités pour aller plus loin
Depuis plusieurs années, différentes épreuves et animations permettent de découvrir et de développer ce type de travail avec son cheval.
Les Savoirs éthologiques de la Fédération Française d’Équitation permettent d’approfondir progressivement la communication avec son cheval, à pied comme monté.
D’autres activités, comme l’Equifeel ou l’Equifun, proposent des situations variées qui sollicitent la communication, la réflexion et la coopération entre le cheval et son cavalier.
Ces rencontres sont aussi l’occasion de sortir de son environnement habituel, de partager avec d’autres cavaliers et de se confronter à de nouveaux défis.
Pour ceux qui souhaitent approfondir leur relation avec leur cheval, ces activités peuvent être particulièrement intéressantes et constructives.
Un complément à l’équitation
Le travail au sol peut prendre de nombreuses formes, des apprentissages du quotidien aux jeux d’équilibre et aux parcours d’embûches.
Chacun peut y trouver son intérêt, que ce soit pour participer à des épreuves, s’amuser chez soi ou simplement enrichir ses connaissances et sa relation avec son cheval.
Il ne s’agit pas nécessairement de se consacrer exclusivement à ces activités ni de délaisser le travail monté. Elles viennent le compléter et peuvent apporter un autre éclairage sur ce que l’on partage avec son cheval.
Ces moments en tête-à-tête, les pieds sur terre, sont autant d’occasions d’apprendre à se connaître, à se comprendre et à affiner son dialogue. Des acquis qui peuvent ensuite trouver naturellement leur place dans le travail en selle.